Orange Charger piensa que un enchufe de $750 resolverá la carga de vehículos eléctricos para los residentes de apartamentos
Nicholas Johnson fundó una empresa porque perdió una apuesta.
Johnson estaba cenando con algunos inversores en Lyt, una empresa de gestión de congestión de tráfico que había co-fundado. A medida que la conversación de la cena divagaba, se centró en la carga de vehículos eléctricos y en la mejor manera de llevarla a la vivienda multifamiliar.
Los residentes de apartamentos que tienen vehículos eléctricos a menudo se ven obligados a elegir entre dos opciones poco ideales: cargadores públicos o enchufar sus vehículos en tomas normales de 120 voltios, lo que añade alrededor de tres a cinco millas de autonomía por hora. Johnson, exalumno de Tesla, no estaba interesado en el problema, así que una de las personas en la cena le hizo una proposición.
“Uno de nuestros inversores me desafió a conducir de ida y vuelta al trabajo, que en ese momento era de unas 48 millas, durante seis meses cargando mi vehículo eléctrico con nada más que una toma de Nivel 1”, dijo Johnson a TechCrunch. “Me dijo: ‘Si no necesitas conectarlo a un cargador rápido de CC a menos que sea para viajes por carretera los fines de semana, yo gano la apuesta y tú tienes que construirme un prototipo’. Ganó la apuesta, y le construí un prototipo.”
Ese prototipo sería la base de una nueva empresa, Orange Charger, donde Johnson ahora es CEO. La empresa, que vende a los propietarios de viviendas un enchufe inteligente de 240 voltios, entre otros productos, ha recaudado una ronda de financiación de $6.5 millones sobresuscripción informó exclusivamente a TechCrunch Orange Charger. La ronda fue liderada por Munich Re Ventures y Climactic con la participación de Baukunst, Crow Holdings, Lincoln Property Ventures y Space Cadet Ventures.
La carga ha sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles de los vehículos eléctricos, y pocos conductores de vehículos eléctricos están tan familiarizados con ella como los residentes de apartamentos, muchos de los cuales no tienen garantizado un lugar para cargar por la noche. Hoy en día, la mayoría de la carga de vehículos eléctricos se hace en casa, pero la mayoría de las viviendas multifamiliares no tienen cargadores ni siquiera tomas en cada plaza de aparcamiento. Si los vehículos eléctricos van a alcanzar la adopción masiva en EE. UU., las 40 millones de personas que viven en viviendas multifamiliares necesitarán una forma más conveniente de recargar.
Han surgido muchas startups para resolver el problema, y la mayoría de ellas se centran en vender e instalar suficiente equipo de carga para servir a un porcentaje de los inquilinos. Aun así, puede ser una propuesta costosa, a menudo rondando algunos miles de dólares por puesto. Los propietarios son reacios a instalar a menos que haya suficientes inquilinos con vehículos electricos. “Cuando estás haciendo como 100 o 200 plazas de aparcamiento en un edificio de apartamentos, realmente no quieres que haya 200 cables tirados en un aparcamiento, especialmente cuando el primer día quizás solo se van a usar entre 10 y 20”, dijo Johnson. Pero al mismo tiempo, los inquilinos pueden dudar en comprar vehículos eléctricos sin un lugar conveniente para cargarlos.
Orange Charger cree que tiene una mejor solución, y apuesta a que a los propietarios les gustará más. En lugar de instalar un enjambre de cargadores de Nivel 2, que proporcionan suficientes electrones para varios días de conducción diaria, Orange Charger ofrece tomas de 240 voltios que están equipadas con tecnología inteligente. Los propietarios de vehículos eléctricos pueden enchufar el cargador portátil de Nivel 2 que a menudo viene con su vehículo y activar la toma usando una aplicación.
Las tomas de Nivel 2 de Orange Charger suministran menos potencia que una unidad comercial, pero aún así suficiente para añadir alrededor de 150 millas de autonomía durante la noche. La menor demanda de energía significa que los electricistas pueden utilizar cables de calibre más delgado, lo que, según Johnson, cuesta alrededor de un tercio menos. “Ahorro que se acumula realmente rápido.”
El diseño de la toma ha sido probado para resistir al menos 10,000 conexiones y desconexiones. “No queríamos tener la experiencia que todos han tenido de enchufar un dispositivo en un enchufe de un avión o un hotel y que simplemente se caiga”, dijo Johnson.
Orange Charger vende tomas capaces de Nivel 2 por $750 (sin incluir la instalación), que Johnson dijo que es el “producto principal” de la empresa. También ofrece tomas capaces de Nivel 1 por $600 y un cargador de Nivel 2 de carga completa por $2,000.
Cada uno de los productos de Orange Charger tiene una placa de circuito interno que sirve como un nodo en su red en malla, que puede funcionar a través de Wi-Fi o Bluetooth, y cada toma aún puede operar si la conexión a Internet se interrumpe, enviando cualquier dato de sesión a la nube una vez que se restablece la conectividad. “Imagina que no puedo cargar durante cinco horas porque alguien cortó el cable equivocado en nuestra calle”, dijo Johnson. “Queríamos hacer algo que fuera robusto.” Hasta ahora, la empresa ha podido iniciar más del 99% de todas las sesiones de carga intentadas, añadió.
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Orange Charger factura a los propietarios según el consumo de energía en lugar del número de tomas instaladas. Hasta ahora, la empresa ha instalado alrededor de 2,000 unidades en todo el país.
“No tienes ninguna desventaja en instalar 50 tomas el primer día”, dijo Johnson. “Sólo cobramos cuando el dispositivo se utiliza.” Es un enfoque que podría resolver un problema espinoso de huevo y gallina que obstaculiza la adopción de vehículos eléctricos.
