Automattic, propietario de WordPress.com, adquiere la aplicación de mensajería multiservicio Beeper por $125 millones

Automattic, propietario de WordPress.com, está adquiriendo Beeper, la empresa detrás de la solución iMessage-en-Android que fue referenciada por el Departamento de Justicia en su demanda antimonopolio contra Apple. El acuerdo, que según fuentes cercanas al asunto fue por $125 millones, es la segunda adquisición de Automattic de una solución de mensajería multiplataforma después de comprar Texts.com en octubre pasado.

Esa adquisición hizo que el fundador de Texts.com, Kishan Bagaria, se convirtiera en el nuevo jefe de Mensajería de Automattic, un cargo que ahora será ocupado por el fundador de Beeper, Eric Migicovsky, anteriormente fundador del smartwatch Pebble y socio de Y Combinator.

Al ser contactado para hacer comentarios, Automattic dijo que ha comenzado el proceso de integración del equipo de Beeper y está "emocionado por el progreso realizado" hasta ahora, pero aún no podía compartir más sobre sus actualizaciones organizativas, o cuál sería el nuevo título de Bagaria. Sin embargo, nos dijeron que él se quedará trabajando en Beeper también.

Los equipos de Beeper y Texts.com, de 25 y 15 personas respectivamente, se unirán para tomar lo mejor de cada producto de cada empresa y fusionarlo en una sola plataforma, según Migicovsky.

"[Texts.com] construyó una increíble aplicación centrada en desktop y iOS", dijo. "Por lo tanto, integraremos las mejores partes de esas en nuestra aplicación. Pero en adelante, la marca Beeper se aplicará a todos los esfuerzos de mensajería en Automattic", agregó, "Kishan... lo conozco desde hace años ahora - no hay muchas otras personas en el mundo que estén haciendo lo que nosotros hacemos - y fue genial poder unir fuerzas con ellos".

El acuerdo, que se cerró el 1 de abril, representa una gran apuesta de Automattic: que el futuro de la mensajería será de código abierto y funcionará en diferentes servicios, en lugar de estar vinculado a plataformas propietarias, como WhatsApp de Meta o iMessage de Apple. De hecho, Migicovsky dice que el plan eventual después de trasladar a las personas a la aplicación multiplataforma de Beeper para gestionar sus mensajes es pasarlos al propio protocolo de chat de Beeper, algo basado en el protocolo de código abierto llamado Matrix.

Automattic había realizado previamente una inversión estratégica de $4.6 millones en Element (anteriormente New Vector), otra empresa que trabaja en Matrix, y contribuye anualmente a Matrix.org, al igual que Beeper.

Matrix, una especie de "sucesor espiritual" de XMPP, como lo describe Migicovsky, ofrece un sistema de comunicaciones cliente-servidor encriptado de extremo a extremo de código abierto, donde los servidores pueden federarse entre sí, similar a la alternativa de Twitter/X de código abierto Mastodon. Sin embargo, en lugar de enfocarse en redes sociales, como Mastodon, se enfoca en la mensajería.

Migicovsky dijo que la adquisición se produjo porque ejecutar Beeper costaba bastante dinero y era hora de recaudar más fondos o encontrar un comprador. Hasta la fecha, Beeper había recaudado $16 millones en financiación externa, incluyendo una Serie A de $8 millones de Initialized. Otros inversores incluyen a YC, Samsung Next, y Liquid2 Ventures, y ángeles Garry Tan, Kevin Mahaffey y Niv Dror, y el grupo SV Angel.

"Conozco a Matt [Mullenweg, fundador y CEO de Automattic] desde hace años", dijo Migicovsky, agregando que el fundador de WordPress.com había demostrado compromiso con la tecnología de código abierto, como Beeper, donde aproximadamente la mitad de su producto ya es de código abierto. "Buscábamos encontrar un socio que pudiera apoyar financieramente esto. Una de las razones por las que no hay otras personas construyendo este tipo de aplicación es que cuesta una cantidad sorprendentemente grande de dinero construir una aplicación de chat muy buena", señaló Migicovsky.

En cuanto a los productos de Beeper, la compañía ha informado al DOJ sobre lo que sucedió cuando Apple bloqueó su nueva aplicación, Beeper Mini, que pretendía llevar iMessage a Android. Esa solución ya no se está actualizando como resultado de las acciones de Apple.

Beeper en Android se lanza para todos

En lugar de ello, la compañía está lanzando una versión actualizada de su aplicación principal, Beeper, en Android. A diferencia de Beeper Mini, que se centra solo en iMessage, la aplicación principal se conecta con 14 servicios, incluyendo Messenger, WhatsApp, Telegram, Signal, Instagram DM, LinkedIn, Twitter/X, Discord, Google Messages y otros. Android es su plataforma más grande en número de usuarios, ya que el 70% está en el sistema operativo de smartphone de Google.

En esta versión reescrita de Beeper, la compañía está comenzando a implementar mensajes totalmente encriptados de extremo a extremo en Signal. Pronto le seguirán WhatsApp, Messenger y Google Messages.

Debido a las restricciones de Apple, iMessage solo funciona si tienes un iPhone en el mix, dice Migicovsky, y no será un foco para Beeper, dadas las complicaciones que vio con el cierre de Beeper Mini por parte de Apple. Sin embargo, Beeper tiene la esperanza de que las regulaciones puedan cambiar las cosas, señalando la demanda del DOJ y la investigación de la FCC. Mientras tanto, Beeper es compatible con RCS, que resuelve problemas de iMessage a Android como imágenes y videos de baja resolución, falta de indicadores de escritura y encriptación.

Con el lanzamiento fuera de beta, la nueva aplicación incluye un nuevo icono, diseño actualizado, chat instantáneo que se abre y envía, la capacidad de agregar y modificar redes de chat directamente en Android (no se necesita una aplicación de escritorio), almacenamiento en caché local de todos los chats en el dispositivo y búsqueda completa de mensajes.

Los 10,000 beta testers de Android ya en Beeper necesitarán descargar la nueva aplicación manualmente desde Google Play, no se actualiza automáticamente.

Además, las aproximadamente 466,000 personas en la lista de espera de Beeper ahora podrán probar el producto. Se unirán a más de 115,000 usuarios que ya han descargado la aplicación, que ahora es utilizada por decenas de miles a diario. La aplicación se ejecuta en Android, iPhone, iPad, ChromeOS, macOS, Windows y Linux.

El equipo espera tener paridad de funciones en todas las plataformas en cuestión de meses a medida que renuevan las aplicaciones de iOS y escritorio.

Con el tiempo, planean agregar otros servicios a Beeper también, incluyendo Google Voice, Snapchat y Microsoft Teams. Beeper también ofrece una API de widget para que los desarrolladores puedan construir sobre Beeper. Además, dado que Matrix es un estándar de código abierto, los desarrolladores podrán construir clientes alternativos para Beeper también.

La aplicación generará ingresos a través de una suscripción premium, donde el precio final puede ser de un par de dólares al mes, pero las decisiones de precios aún no están completamente definidas. Actualmente, Beeper es gratuito de usar.

Al igual que Automattic, el equipo de Beeper está distribuido de manera remota, con empleados en Brasil, Reino Unido, Alemania y Estados Unidos. Por el momento, Texts.com continuará operando mientras los equipos comienzan a integrar las dos aplicaciones de mensajería.

El DOJ recrimina a Apple por bloquear la solución iMessage-en-Android, Beeper

El comisionado de la FCC presiona para investigar la decisión de Apple de bloquear Beeper Mini

Actualizado el 9/4/24, 5:05 PM ET para aclarar que el protocolo de chat de Beeper está basado en Matrix.