La startup de comestibles respaldada por SoftBank, Oda, despide a 150 empleados, se enfoca en Noruega y Suecia

No son solo las startups de entrega instantánea las que están luchando. Oda, la startup de entrega de supermercado en línea con sede en Noruega, ha confirmado despidos de 150 puestos de trabajo a medida que reduce drásticamente sus ambiciones de expansión para enfocarse en solo dos mercados, su base de origen y Suecia, la sede de Mathem, una tienda de comestibles en línea con la que Oda se fusionó el año pasado.

Oda, que ha recaudado cientos de millones de dólares y alguna vez fue valorada hasta en $900 millones en una ronda liderada por SoftBank en la era de inversión del Vision Fund, ahora dice que su objetivo es ser rentable en los dos países en algún momento del próximo año.

El repliegue de Oda refleja lo que hemos visto desarrollarse en el espacio de la entrega instantánea de comestibles, donde varias startups han tenido dificultades para que la economía de unidades funcione en medio de un crecimiento lento. Todo esto pareció llegar a un punto crítico en abril, cuando Getir, la startup de Turquía que recaudó $2.3 mil millones, anunció despidos y un repliegue a su mercado local en busca de salir del rojo.

“Los comestibles es la categoría más grande en el retail, pero incluso las organizaciones más capaces del mundo han tenido dificultades para encontrar un modelo en línea que funcione. Los comestibles en línea son difíciles: pedidos complejos con productos perecederos y una cadena de suministro multitemperatura en una categoría altamente sensible al precio”, escribió el CEO de Oda, Chris Poad, en LinkedIn la semana pasada (antes de que se anunciaran los despidos).

La presencia misma de Poad en la empresa es parte de sus esfuerzos para salir de esa “lucha”. Con experiencia previa en Amazon, Tesco y Google, Poad se unió a la empresa en abril, tomando el relevo del cofundador Karl Munthe-Kaas. Mientras tanto, Munthe-Kaas, supuestamente, dejó la empresa después de que se le pidiera que diera un paso al costado debido a lo que los medios noruegos describieron como el “fracaso en el extranjero” de Oda.

En resumen, Oda, respaldada por cientos de millones en financiamiento y el auge de la pandemia para la entrega de comestibles en línea, tenía grandes ambiciones de escalar en los países nórdicos y el norte de Europa. Pero en 2023, la empresa anunció planes para poner fin a sus operaciones minoristas en Finlandia después de solo un año; Alemania siguió poco después.

Aunque Oda puede haber estado reduciendo sus expansiones de marca propia, también se estaba consolidando con otros minoristas de comestibles existentes: su fusión con Mathem de Suecia se produjo más tarde en 2023, un acuerdo que Oda afirmó la convertiría en el minorista de comestibles en línea más grande de los países nórdicos con “más de NOK 5 mil millones” ($471 millones) en ingresos.

Ahora, Oda ha confirmado que su estrategia de expansión internacional se pospone. La situación de la empresa es un recordatorio contundente tanto de la exuberancia de los inversores antes de 2022, como de las dificultades que han seguido cuando las startups no lograron cumplir con las proyecciones de crecimiento. Antes de la pandemia, Oda, fundada en 2013, se había posicionado como uno de los actores regionales sólidos en la entrega de comestibles en línea en Europa. (Otros incluyen a Ocado en el Reino Unido, Rohlik en la República Checa, Picnic en los Países Bajos y Everli en Italia.)

Con la pandemia y un gran aumento de las compras en línea mientras la gente se refugiaba en casa. Para 2021, SoftBank, a través de su Vision Fund, lideró una ronda de $265 millones para la empresa con una valoración de $900 millones. Pero a finales de 2022, Oda estaba recaudando $151 millones con una valoración de $353 millones. Ahora, según informes financieros recientes de Kinnevik, su mayor accionista, el valor pre-despidos de la empresa habría sido de solo SEK 2.56 mil millones, o $245 millones.

Los despidos suelen ser una de las señales no solo de una empresa que busca reducir costos, sino a veces de una que busca consolidar su balance antes de una recaudación de fondos. Y eso es lo que parece estar intentando hacer Oda ahora, según un informe. La publicación local e24 dice que se espera que Kinnevik y otros inversores existentes, Summa Equity y Verdane, proporcionen la mayor parte de los NOK600 millones ($57 millones) que se dice que está recaudando Oda. No está claro cómo eso se traducirá en términos de valoración dadas las otras novedades.